فحص الكورتيزول الكلي في المصل يقيس مستوى هذا الهرمون الستيرويدي القشري السكري (جلوكوكورتيكويد) في الدم. يتم إنتاجه وإفرازه من قشرة الغدة الكظرية تحت سيطرة محور الغدة النخامية-الكظرية (محور HPA). يلعب الكورتيزول دوراً مركزياً في استجابة الجسم للتوتر، تنظيم عملية الأيض (الجلوكوز، البروتين، الدهون)، تنظيم ضغط الدم، وتثبيط الاستجابة المناعية. يتبع إفرازه نمطاً يومياً (إيقاع الساعة البيولوجية)، حيث يصل إلى ذروته في الصباح الباكر وينخفض إلى أدنى مستوى له عند منتصف الليل.